カーボン材料の極限を追求する研究室です。このページを見てもらうと分かりますが、60年以上もの長い間、カーボン材料一筋に打ち込んできた研究室です。といっても、僕が半世紀以上やってきた訳ではありませんが。ちなみにカーボン材料とは、炭のことです。もちろん、カーボンナノチューブ、フラーレン、グラフェンといったハイテク材料も炭の仲間だと言うことです。今、僕の研究室で力を入れていることは、水素エネルギー社会を目指し、その基盤を担う材料をカーボンで実現することです。少し具体的に言いますと、「水素をつくる」、「水素をためる」そして「水素を使う」ためのカーボン材料を作ることです。この研究を提案して、平成23年度群馬大学は「アドバンストカーボン構造・機能相関解析研究拠点」として文部科学省（低炭素研究ネットワークLC-net）より認められ、大型装置が導入されました。この拠点整備計画では、全国で18大学・研究所が選ばれたのです。

当研究室では、水素エネルギー社会を目指し、その基盤を担う材料をカーボンで実現することに力を入れています。より具体的に言うと「水素をつくる」「水素をためる」「水素を使う」の三要素それぞれの課題に適したカーボン材料の開発やメカニズム解明を日々行っています。

その中でも当研究室では「水素を使う」技術を主に研究しています。この技術は、燃料電池に使われています。燃料電池は、現在白金を用いているため、非常にコストが高いことが問題となっています。この問題を解決するために当研究室では安価な炭素材料に注目し、ナノシェル含有カーボンを開発しました。

ナノシェルとは右図に示すように、炭素の層がいくつも重なっており、中が空洞になった中空球殻状構造を有しています。直径は20~50 nm程度で、樹脂と金属を混ぜて焼くことでこのようなナノシェルが形成されます。現在ナノシェル含有カーボンは、白金の約7割の性能を持っており、更なる高性能化を目指し研究をしています。

そして今年からは来る2017年の燃料電池自動車本格普及に向けて、耐久劣化試験も併用して研究を進めています。

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